یک ویولن‌نواز جوان و جاه‌طلب ناخواسته با یک باند تبهکار درگیر می‌شود.

داستان واقعی مقطعی از زندگی اسکار شیندلر (لیام نیسون)، سرمایه دار آلمانی در خلال جنگ جهانی دوم است. اسکار شیندلر در ابتدا با استفاده از شرایطی که جنگ فراهم آورده بود، یهودیان را به عنوان کارگر برای کارخانه اش انتخاب می‌کند تا پول کمتری برای استخدام کارگر داده باشد و درآمد بیشتری بدست آورد. او نیز مانند سران حزب نازی فردی فرصت طلب و اهل عیش و نوش است. او به طور پیوسته در تلاش است تا با سران نازی ارتباط برقرار کند تا در این شرایط بیشترین نفع را ببرد...

بر اساس یک داستان واقعی متعلق به سال ۱۹۸۵ که در آن دو پسر لهستانی، یک نوجوان و برادر کوچکش، از لهستان کمونیستی فرار کرده و در حالی که زیر یک کامیون پنهان شده بودند، خود را به سوئد رساندند. در فیلم، مقصد آن‌ها به دانمارک تغییر یافته است.